Baja tahan karat, seperti yang didefinisikan dalam GB/T20878-2007, adalah baja yang dicirikan oleh baja tahan karat dan tahan korosi, dengan kandungan kromium minimal 10,5 persen dan kandungan karbon paling banyak 1,2 persen . Stainless steel adalah singkatan dari stainless dan baja tahan asam. Baja yang tahan terhadap media korosif lemah seperti udara, uap dan air atau memiliki sifat tahan karat disebut baja tahan karat; Baja yang tahan terhadap media korosi kimia (asam, alkali, garam dan etsa kimia lainnya) disebut baja tahan asam.
Karena perbedaan komposisi kimia, ketahanan korosinya berbeda. Baja tahan karat biasa umumnya tidak tahan terhadap korosi media kimia, sedangkan baja tahan asam umumnya tahan karat. Istilah "baja tahan karat" tidak hanya mengacu pada satu jenis baja tahan karat, tetapi juga mengacu pada lebih dari 100 jenis baja tahan karat industri. Setiap jenis baja tahan karat yang dikembangkan memiliki kinerja yang baik di bidang aplikasi spesifiknya. Kunci suksesnya adalah memahami tujuannya terlebih dahulu, baru kemudian menentukan grade baja yang tepat. Biasanya hanya ada enam jenis baja yang berhubungan dengan bidang aplikasi konstruksi bangunan. Semuanya mengandung 17~22 persen kromium, dan kualitas baja yang lebih baik juga mengandung nikel. Penambahan molibdenum dapat lebih meningkatkan korosi atmosfir, terutama ketahanan korosi terhadap atmosfir yang mengandung klorida.
Secara umum, kekerasan baja tahan karat lebih tinggi daripada paduan aluminium, dan biaya baja tahan karat lebih tinggi daripada paduan aluminium.
